Hidden Borough

In London, einer der teuersten Städte der Welt, stehen 72.000 Häuser leer, oft aufgrund von Grundstücksspekulation. England ist eines der wenigen Länder, in denen es legal ist, leerstehende Gebäude zu besetzen. Wir wollten diese Gesetzeslücke ausnutzen, um diese Situation und die Struktur der Stadt selbst neu zu interpretieren.

Wir haben ein Haus besetzt!

Während wir in Berlin waren, haben wir mit Google Streetview leere Gebäude in London ausfindig gemacht und dann eine Karte erstellt, die wir bei unserer Ankunft nutzen konnten, um schnell eine Unterkunft zu finden. Am Ende hatten wir ein Archiv leerstehender Gebäude, das uns als Grundlage für unsere weiteren Projekte diente. Unser Ziel war es, das ungenutzte oder untergenutzte Potenzial dieser Gebäude zu aktivieren. In einem viktorianischen Lagerhaus, das seit mehr als 25 Jahren ohne fließendes Wasser und Strom leer steht, testeten wir unsere eigene Utopie, indem wir den verfügbaren Raum und die freien Ressourcen an unsere Bedürfnisse anpassten. Wir tauchten in eine unbekannte Welt ein und erforschten ein theoretisches Konstrukt, das mit der Realität eines ungewohnten Lebensstils begann – ohne konventionelle Behausung, geleitet von unserer Neugierde und unter Zurücklassung vieler Gewohnheiten der modernen Gesellschaft. Unsere Existenz in dem Haus in der 55 great Suffolk st. war gesichert, wenn auch anfangs ein wenig unsicher. Die innere Welt begann sich erst nach außen zu öffnen, nachdem unsere Anwesenheit als Hausbesetzer durch einen Besuch von Londons besten Polizeibeamten bestätigt worden war. Die Grenze zwischen dem Haus und der Stadt, zwischen dem Privaten und dem Öffentlichen begann zu verschwinden.

Wir hatten das Recht zu bleiben!

Als wir uns am 22.06.2012 vor dem Lambeth County Court wegen einer einstweiligen Verfügung des Vermieters (Mr. Beaumont) verteidigen mussten, trat unsere Utopie in die juristische Welt des britischen Justizsystems ein. Ein Name, der uns vertritt, war schnell gefunden. Guerilla Architects waren geboren.

Herr Beaumont behauptete, er wolle auf dem Gelände neue Wohnungen bauen. Unser Anwalt (Herr Zapel) konnte jedoch unsere Analyse von 55GSS vorlegen, aus der hervorging, dass die Immobilie bereits seit etwa 25 Jahren leer stand. Unser Vorschlag, das alte Lagerhaus zurückzufordern und die Diskussion über seine künftige Nutzung in der Nachbarschaft zu eröffnen, war schließlich überzeugender. Die Tatsache, dass der Vermieter uns den Zugang zu den entscheidenden Dokumenten verweigert hatte, aus denen hervorging, dass die Immobilie teilweise im Besitz der Gemeinde war, erleichterte unser Anliegen zweifellos. Diese Dokumente bildeten auch die Grundlage für unsere abschließende Kunstausstellung, die lokale und eigene Kunstwerke als Reaktion auf die rechtlichen und politischen Beschränkungen der 55GSS zeigte.

Hidden Borough

Hidden Borough ist ein Stadtteil, den es in jeder Stadt gibt und der immer dann zum Leben erweckt wird, wenn Ideen und Menschen zusammenkommen – eine Plattform für die unerwartete, unvorhergesehene Umkehrung des täglichen Trotts. Jeder ist auf die eine oder andere Weise ein Bürger von Hidden Borough. Auch wenn wir auf der Landkarte nicht leicht zu finden sind, so sind wir doch leicht zugänglich und offen für alle und jeden.

Jede Stadt hat ihre Lücken, ihre ungenutzten Ressourcen, ihre Leerstände, aber auch Menschen, die Ideen haben und beschließen, diese Ideen umzusetzen. Wir leben dort, wo unsere Bürgerinnen und Bürger beschließen, zu handeln, und sind sichtbar durch ihre Anwesenheit, lebendig durch ihr Handeln – das heißt durch Ihr Handeln.

Das Putzen der Fenster war der erste Schritt, um unsere Botschaft in den öffentlichen Raum zu tragen. Die Great Suffolk St. 55 ist nicht länger eine verfallene Immobilie, sondern durch eine einfache Handlung wie das Putzen der Fenster wird ihre Präsenz im Leben der Stadt wiederhergestellt. Diese Geste wurde auch an zahlreichen anderen Objekten in der ganzen Stadt umgesetzt, um vorübergehend die Aufmerksamkeit auf etwas zu lenken, das in der alltäglichen Hektik höchstwahrscheinlich ignoriert wird. Die Farbe Blau war Teil der von uns entwickelten Corporate Identity und half, uns als offizielle Institution zu tarnen. Die Anwesenheit einer solchen Einrichtung wurde von den Stadtbewohnern nicht in Frage gestellt, sondern als Teil des Systems akzeptiert. Unser Handeln wird in diesem Zusammenhang ambivalent und mehrdeutig. Die von uns verwendeten Symbole sollen die Möglichkeit und das Recht suggerieren, an einem kollektiv geteilten und verfügbaren städtischen Raum teilzuhaben, um die Entwicklung der Stadt neu zu definieren und zu lenken. Sie ermutigen dazu, von diesem Recht Gebrauch zu machen. Ungenutzte Räume und leere Gebäude sind der „Zwischenraum“ in der Stadt, in dem die Zeit stillsteht und sich nichts verändert, unzugänglich für die breite Öffentlichkeit. Hinter der Tür befindet sich ein Raum, den man nach eigenen Vorstellungen verändern und gestalten kann.

Das Gesetz, das Hausbesetzungen in England legalisiert, ist etwa 700 Jahre alt. Vor dem Hintergrund der jüngsten Änderungen von Abschnitt 6 des Criminal Law Act von 1977, der Hausbesetzungen in Wohngebäuden unter Strafe stellt, wollten wir ein Symbol dafür schaffen, dass wir keine weiteren Einschränkungen der Bewegungsfreiheit oder des Zugangs zum kollektiven städtischen Raum hinnehmen.

Die Stadt gehört uns allen. Hidden borough ist ein Aufruf, den Raum an die eigenen Bedürfnisse anzupassen und seinen Charakter neu zu definieren. Dabei geht es nicht nur um Gebäude, sondern um den gesamten städtischen Raum, d. h. um alles, auch um den Fluss. In der Mitte der Themse, gegenüber dem Battersea Park, liegt ein Boot, das seit Jahren dort verankert ist.

Wir sind dorthin gepaddelt, und einer von uns ist geblieben.

Staircase to Heaven

Der einzige Zugang zu dem alten Lagerhaus in der Great Suffolk Str. 55 erfolgte durch eine Tür, die sich 2 Meter über dem Boden befand. Zu Beginn war die einzige Möglichkeit, das Gebäude zu betreten, eine Leiter, die im Inneren des Gebäudes aufbewahrt wurde. Aber nach einiger Zeit interessierten sich immer mehr Leute für das Gebäude und unser privater Raum begann sich nach außen zu öffnen – wir brauchten einen einfacheren und bequemeren Zugang. Die Treppe ist aus verschiedenen Holzresten gebaut. Der schmale Tritt der Stufen gewährleistet eine uneingeschränkte Nutzung des Gehwegs. Die obere Plattform ragt aus dem Gebäude heraus, das von nun an ganztägig für die Öffentlichkeit zugänglich war.

Panoramic Cooling

Das Wasser wird über einen 20 Meter langen Gartenschlauch von der vorhandenen Spüle im Erdgeschoss auf das Dach geleitet. Dort wird es in einem Becken aufgefangen. Es ist sehr flach geformt und mit einer Styropor-Stegplatte abgedeckt, so dass sich das Wasser durch das Sonnenlicht erwärmen kann. Ein weiterer Schlauch bringt das erwärmte Wasser hinunter in die Duschkabine. Das Abwasser wird über die vorhandene Dachreling in die Kanalisation abgeleitet. Die Duschkabine ist als Freiluftraum konzipiert, der nur das Wesentliche abdeckt. Dadurch wird weniger Material benötigt und gleichzeitig ein wunderbarer Blick auf die Londoner Skyline geboten.

55GSS revisited!

Im November 2017 besuchten wir das Gelände erneut, um uns über die neuesten (Re-)Entwicklungen zu informieren. Die Hoffnung war nicht groß, dass sich der Standort tatsächlich verändert hatte. Leider waren diese Befürchtungen sehr berechtigt und 55GSS blieb bis Ende 2017 (mindestens) leer. Der Hinterhof ist jedoch Teil einer Baustelle geworden. Er war mit riesigen Gerüsten besetzt, die das Nachbargebäude stützten, das umgestürzt wurde und zu einem luxuriösen Wohnturm werden sollte…